Parque Natural do Caraça

Visitar o Parque Natural do Caraça é uma verdadeira terapia. Cercado pela Serra do Caraça, o Parque oferece diversas atrações ligadas à natureza, como caminhadas e banhos em piscinas naturais.

O Parque está localizado nos municípios de Santa Bárbara e Catas Altas, no Estado de Minas Gerais. Acredita-se que o primeiro homem a chegar ao Caraça foi Irmão Lourenço, no ano de 1770. Lá ele ergueu um altar, que anos depois foi transformado na Igreja de Nossa Senhora Mãe dos Homens - a primeira em estilo neogótico do Brasil.

Além de bela, a região é cheia de surpresas. À noite, é comum encontrar o lobo-guará. O animal ameaçado de extinção foi parcialmente domesticado pelos padres do santuário, que os alimentam todas as noites.

O Parque está aberto à visitação pública das 7h às 17h. Sua estrutura conta com hotel, restaurante, lanchonete e churrasqueiras. Antes de percorrer as trilhas, o visitante deve procurar o Centro de Informações.

Devido à localização, a temperatura da região está sempre bem amena, e as noites são bastante frias. Por isso, agasalhos são recomendáveis a qualquer época do ano. As calças compridas e os tênis também são recomendáveis durante as caminhadas pelas trilhas.

O melhor período para conhecer a maravilhas do Caraça é entre os meses de outubro a abril, estação mais agradável para quem quer se banhar nas cachoeiras e piscinas naturais. Durante os meses de maio a setembro, a prática do trekking é muito favorecida pelo clima da região.

Atrações
Geografia
A Serra do Caraça é composta por montanhas, morros íngremes e picos que chegam a passar de 2 mil metros de altitude. Além das formações rochosas em ângulo agudo, possui muitos cursos d”água que dão um toque especial ao cenário da serra.

Fauna e Flora
O Parque possui uma vegetação muito peculiar. É um dos poucos lugares onde se vê a vegetação de transição entre a Mata Atlântica e o Cerrado. Destacam-se as orquídeas nativas e algumas plantas carnívoras.

Pico do Inficionado
Trata-se de uma caminhada que exige certo condicionamento físico, pois são 9,5 km de trilha entre pedregulhos e subidas fortes. O cume fica a 2.032 metros de altitude e oferece uma linda vista de toda a região.

Pico do Sol
Essa trilha também exige bom preparo físico. São 10 km só de ida até o ponto mais alto do Pico do Sol. A altitude alcança 2.068 metros. Do alto pode-se ver boa parte da Serra do Espinhaço. Nesse passeio é possível observar a união da Mata Atlântica e do Cerrado, o que o torna uma atração especial.

Cascatona
São 6 km de caminhada até a Cascatona. Essa cachoeira tem 70 metros de altura e termina numa piscina natural ideal para um banho refrescante depois da trilha.

Cascatinha
Fica a aproximadamente 2 km da Igreja do Parque, e é um dos lugares prediletos dos turistas para banho. São várias quedas formando deliciosas piscinas naturais de extrema beleza.

Gruta do Centenário
É considerada a maior gruta de quartzito do mundo. São 3.400 metros de galeria, que devem ser visitadas com o acompanhamento de um guia local.

Igreja de Nossa Senhora Mãe dos Homens
A igreja foi concluída em 1779 em estilo barroco. Um ano depois, a decoração foi substituída pelo neogótico. Abriga o corpo embalsamado de São Pio Mártir - um soldado romano martirizado -, belos vitrais e um órgão doado pelo padre L. Boavida, marceneiro e músico.
Não deixe de visitá-la à noite. Depois do jantar, os padres e turistas reúnem-se em frente à igreja para alimentar os lobos-guarás com pedaços de carne. Eles demoram um pouco para chegar, mas todas as noites comparecem. Os mais corajosos podem dar a comida para os lobos.